Politidetektiven John McClane opholder sig i Washingtons lufthavn på vej til at holde juleferie, men bemærker nogle mistænkeligt udseende mænd. Snart er han midt i en terroristaktion, der går ud på at befri en mellemamerikansk diktator og narkohandler, der er på vej til USA for at blive retsforfulgt.