Da den unge sunde giraf Marius blev aflivet i Københavns Zoo, udløste det en global skandale og Bengt Holst blev verdens mest berygtede zoo-direktør. Hvordan Marius´skæbne blev så afgørende for en masse mennesker er udgangspunktet for Max Kestners håndholdte undersøgelse af, hvad liv overhovedet er for en størrelse. Spørgsmålene stiller han til nogle af verdens mest spændende forskere indenfor naturvidenskaben, og de fører ham vidt omkring på en rejse, hvor tingene på sælsom vis er forbundet, ikke af et guddommeligt stof, men af noget, der ligner.